『ミスター・メルセデス』上下 スティーヴン・キング 白石朗／訳 ★
文春文庫 2020.9.2読了
久しぶりのキング作品だ。キング氏の小説を読むときは、軽い気持ちで読めないから心して挑む。この作品はのちに続く『ファインダーズ・ キーパーズ 』『任務の終り』と同じビル・ホッジズ刑事3部作シリーズの1作目である。アメリカではテレビドラマでも人気になったようだ。
引退した元刑事ホッジズは、未解決の無差別大量ひき逃げ事件の犯人、ミスター・メルセデス（メルセデス・ベンツでひき逃げした）から挑戦状とも受け取れる挑発の手紙を受け取る。元コンビである現職刑事ピートに相談せず、自分で解決しようとする。犯人が誰かを突き止めるものではなく、犯人は早い段階で明らかになる現代風の推理ミステリーだ。
ミスター・メルセデスは犯行当時にピエロのマスクを被っていた。ペニーワイズが流行っていた街で。ペニーワイズといえば、同じくキング氏の作品『IT』に登場していたあのピエロではないか！こういうの好きだなぁ。同じ作家の別作品にさりげなく登場する人やモノ。ファンやマニアだけがそこでほくそ笑む。
やはりさすがのキング作品！どっぷりと浸れるストーリーに満足度が高い。下巻途中からは頁をめくる手が早まった。キング初のミステリーと言われているけど、日本においては今までの作品も広義のミステリーには入るはず。今回の作品は（元）刑事が主人公だから、いわゆる警察ものと言えるところが純粋なミステリーなのか。キング氏お得意のホラーや時空移動、超常現象がないから現実に起こりそうで、ある意味読者を選ばず受け入れられやすい作品かもしれない。
登場人物の口の悪さが目立つこと。「くそったれ」のオンパレードで、いかにもアメリカの小説という感じ。これがないと締まらないという読者も多いかもしれない。キング作品が大長編なのは（これでも今回は短いのだけど）詳細な人物描写にあるが、私はこれが好きなんだろうと思う。無駄だと思うところも手を抜かずに、文章を巧みに紡ぐ真の作家。
アメリカにおけるミステリで最高の賞、エドガー賞を受賞している。エドガー賞ということはエドガー・アラン・ポーから来ているのだろう。日本でいうところの江戸川乱歩賞や松本清張賞、このミスになるのだろうか。さぁ、シリーズあとの2作も読むのが楽しみだ。
