『小島』小山田浩子 ★
新潮社［新潮文庫］ 2026.07.31読了
小山田さんの小説で未読だったのは確かこの本だけ。この先はもう新刊を待ちわびるしかない。タイトルだけ見ると「コジマじゃなくてオジマだよ！」という例のアレを思い浮かべてしまう。
表題作『小島』は、被災地ボランティアの話。主人公は2回目のボランティア参加で、ある被災者の畑の整備をするという任務に就く。20人以上のボランティアの人たちをまとめる人がいて、一日はこうして始まりこうして終わるんだなというのがわかる。ボランティアをする人にも様々な理由、きっかけがあって、意外と「自分のため」に参加する人が結構いるのかもしれない。理由はどうあれ、こういう人たちがいないと被災地はとうてい復興はしていかないし、とても大切な意識と行動だ。先日の熊本地震でもボランティア受け入れが始まった。
表題作を含めて全部で14の短編が収められている。うち短めの作品3つが連なり、それは広島カープを題材にしたものでカープ愛に満ちていた。私も数年前まである野球チームのファンだったから、登場するファンの気持ちはなんとなくわかる。声を出してめちゃくちゃに応援する人だけでなくて、内に秘めた何かを持った静かなファンもいて様々だ。
『けば』の職場での飲み会の場面の会話、『子猿』でのとある朝の何気ない夫婦の会話、もうそこにいるかのように情景が手に取るように感じられる。「よくある」「わかる！」と感じる会話が多くていちいち共感してしまう。また、多くの作品で草花や動植物など、自然の営みが感じられた。小さい子の視点と大人の視点がいい具合にぶつかり合っている。
旅行に持っていく本は毎回めちゃくちゃ悩む。今年の夏は2回目の立山黒部アルペンルートに行き山の中腹のホテルに一泊したのだが、そこで良い空気と小鳥のさえずりと共に読書をしようと思っていたのだが、、まぁいつものことで旅先での読書は進まず…。そのホテルではアクティビティイベントが開催されていて、夕方から高原植物を探しにホテルスタッフと散策。『園の花』では毒のある草花を探す園児の様子が描かれているのだが、小さい時から植物博士っぽい子はいたよなぁ、こういう子が大人になったら博士になるかこういう場所で働くのかなぁなんて思ったり。小山田さんの作品は湿原のようだと思う。湿原に咲く草花をパシャリ。
全ての作品がうっとりするほど読み心地が素晴らしくて、肌に合うというか心に寄り添うというか、読んでいてすこぶる落ち着く。ずっと読んでいたい。小山田さんの本では初めて読んだ『最近』が一番好きだが、この『小島』はその次に好きかも。それぞれの作品はどこにでもある日常が書かれただけだからきっと内容はすぐに忘れてしまうのだろうけれど、心地良さはずっと忘れないはず。小山田さんの記す日常の一コマ一コマと感性が大好きだ。
